医家就是按音乐的不同旋律、节奏、音色、音量、音调来治疗各种不同类型的疾病的。现代研究表明，音乐之所以能治疗疾病，主要是音乐对人体有两个方面的作用：一是物理作用。据研究，人体对各种器官的活动，都具有一定的振动频率。当人体患病时，器官的振动频率发生改变甚至互相产生干扰。而音乐是一种有规律的声波振动，不同的音乐有不同的振动频率。患者根据自己的病情，选听相应的音乐，可以起到纠正器官的振动频率的作用，并使各器官之间的振动频率协调一致，从而达到治病的目的；二是心理效应。
由于人体各种活动都受控于神经系统，因此患者的精神状态如何，对于治疗具有十分重要的意义。美妙的音乐通过人体大脑边缘系统和网状结构的调节作用，可以提高神经细胞的兴奋性，使人的情绪得到改善。同时，通过音乐对神经及神经体液的调节，能促进入体分泌出多种有益于健康激素，酶及乙酰胆硷等具有生理活性的物质，从而可以改善人体各种功能，如调整血液流通，促进血液循环，增强肠胃蠕动，加强新陈代谢等。
随着人们对音乐治病认识的加深，目前世界上许多国家如澳大利亚、日本、印度等已广泛开展音乐疗法。与此同时，我国也加强了音乐治疗疾病的研究和应用。 1984年9月，湖南省马王堆疗养院首创了我国第一个心理音乐治疗室。1985年该治疗室与长沙市人民医院医疗器械厂合作，共同研制出一种具有世界先进水平的大型多功能微电脑控制音乐治疗机。19877年5月，他们又与湖南省音像出版社录制出版了我国第一盒音乐治疗磁带。
