人类怀孕存在一个致畸敏感期：从停经33天到怀孕12周。在33天之前，受精卵进行细胞分裂，细胞数目不断增长，但还没定向分化为头、手、心脏等器官和组织，药物对胚胎的打击呈“全或无”效应——药物造成的打击要么特别重大，导致胚胎流产；要么完全没事，胚胎继续发育而没有畸形。
在致畸敏感期，胎儿的各个器官开始分化，例如心脏发育时期受到药物的影响，便可能造成房间隔、室间隔缺损等先天性心脏病。过了12周之后，药物的影响相对较小，但神经系统等仍在不断发育中，一直持续到出生后，因此12周之后药物依然可能对胎儿造成一定的影响。所以，在整个妊娠期间使用药物都需要很小心：可用可不用者尽量不用，必须使用者尽量选择对胎儿影响较少的药物，而且尽可能避免在致畸敏感期使用。
在致畸敏感期吃错药的孕妇处于高危妊娠状态，应进行产前优生咨询和产前诊断。这些检查包括在早孕期(11～13周)进行B超筛查，在中孕期(12～24周)进行彩超检查；早孕期和中孕期进行唐氏综合征筛查，在7～10周进行绒毛活检，在16～20周进行羊水穿刺检查，在20周以后可以抽取脐血检查。这些后期措施能有效地发现很多胎儿畸形或发育异常。
药物和各种因素还会导致一些孕妇出现先兆流产，即阴道有少量出血、下腹隐隐作痛等。在西方发达国家，人们一般从优生的角度考虑，对先兆流产并不主张积极安胎，宁愿流产后再怀一个健康的孩子。
