东方人的头发总数大约10至11万根，而每根毛发都有它的生长周期——"生长期"可持续约2～8年，"退化期"持续约3周，"休止期"则持续3个月左右，如此三个时期循环不已。人类一生当中，每个毛囊可进行15～20次的周期，尔后才因"不堪使用"而萎缩死亡，换言之，头皮上毛囊的总生命长度最短30年，最长可达160年，这是因人而异的。在同一个时间点，有些毛发处于生长期，有些则处于退化或休止期。因此，每天会掉头发是正常的。据统计，平均1天掉50至60根头发，洗头当天掉100根，都属于正常范围。
当每日掉发超过以上范围时，就要认真分析掉发的原因，警惕是否有其他疾病引起头发脱落。常见的掉发原因有外因和内因两种：
外因性掉发
1.拉力性掉发：不当的频繁的洗整染烫，绑头发时太过用力的拉扯。
2.头皮感染或发炎：如霉菌感染造成的"头癣"，细菌感染造成的"毛囊炎"慢性湿疹烫伤外伤梅毒接触性皮肤炎(有些人会对染发液或是烫发剂产生过敏)。
3.皮肤肿瘤：头皮上的良性或恶性肿瘤，均有可能造成肿瘤上方或周围掉发。
4.外在压迫造成局部血液循环不良而掉发：如仰睡的小婴儿，或长期卧床的中风病人，若长时间躺同一个姿势，均会有掉发的现象。
内因性掉发
1.遗传体质：女性的雄性秃大多由中央开始掉发，而男性多由前额发线后退开始，临床上常见俗称鬼剃头的圆形秃发症，据统计，此类患者25%会有家族史。
2.荷尔蒙的改变：生产过后服用避孕药或荷尔蒙补充剂停经甲状腺机能亢进或低下副甲状腺机能亢进或低下等，均会造成掉发。
3.生理压力：手术发高烧生病住院贫血急速体重下降等。
4.心理压力：家中发生重大变故;参加重大考试;换工作或工作压力太大。此外，有一精神疾病——拔毛癖，好发于10岁左右的小女生，患者会因心理压力不自觉地拔头发或拔睫毛。
5.药物："化学治疗药物"，口服抗凝血剂维他命A酸部份高血压#p#1#e# 药降尿酸剂精神科用的锂盐等。
6.免疫系统疾病：如红斑狼疮硬皮症等。
