本方的另一个特点，是于大量甘润之剂中增入辛燥之半夏，看似不相协调，实则却是仲景善用半夏之功也。在大量麦冬的制约下，半夏温燥之性被抑而降逆之功犹存，既降肺胃之逆气，又不致燥伤阴津。如费伯雄所言：“半夏之性，用入温燥药中则燥，用入清润药中则下气化痰，胃气开通，逆火自降，与徒用清寒者真有霄壤之别。”反之，半夏温散宣通，开胃行津，又可减轻麦冬滋腻之性，使其补而不滞。二药相合，主从有序，润燥并用，相反相成，正是本方配伍之精妙所在。
继《金匮要略》之后，后世医家又创制了许多名同实异的麦门冬汤。宋代《圣济总录》所载三首麦门冬汤，为其中较有代表性者。其一，由麦冬、地骨皮、小麦组成，“治骨蒸肺痿，四肢烦热，不能食，口干渴”，地骨皮泻肾中伏火，“解骨蒸肌热”，麦冬与之相伍，可达润肺生津，益阴除热之功，适用于肺肾阴虚之肺痿；其二，麦冬与青蒿、桔梗、甘草组方，“治肺痈涕唾涎沫，吐脓如粥”，青蒿具清透之性，与麦冬相合，清肺润燥，且能透热于外，可用于肺痈后期，肺阴耗损，余热未清之证；其三，麦冬与乌梅合方，酸甘并用以化生阴液，“治消渴，喉干不可忍，饮水不止，腹满急胀”。以上三方均由《金匮要略》麦门冬汤化裁而来，但主治病证各有侧重，名同而实异，拓宽了临床治疗范围，也是灵活运用仲景组方思想的例证。
南宋《洪氏集验方》所载琼玉膏，用于肺阴亏损，虚劳干咳之证。方中重用甘寒之生地为君，滋肾清热，合白蜜养肺润燥，使金水相生而肺得濡润；佐以人参、茯苓益气健脾，脾旺则肺虚可复；且淡渗之茯苓用于甘寒滋腻之剂中，则补而不滞。可见，琼玉膏实为《金匮要略》麦门冬汤之变法。
