加水要适度药多水少或药少水多，都会影响煎出药剂的质量。梁代陶弘景曰：“其水依方，大约二十两用水一斗，煮取四升，以为准。”明代李时珍亦曰：“今之小小汤剂，每一两用水二瓯为准，多则加，少则减之，如剂多水少，则药味不出，剂少水多，又煎耗药力也。”煎药的用水量，根据饮片用量及质地而定。饮片用量在90g以内的加水300ml，饮片量增大或减少，用水量亦进行相应的增减。重量相同的饮片，质地轻松的饮片如：花、叶、全草类容积大，加水量就大于一般的用水量;质地坚实的容积小，如矿物类、贝壳类、果实种子类及其它质地坚实根茎类饮片，加水量就小于一般的用水量。一般的传统经验加水，是将饮片置于煎药容器内，加水超过饮片表面3~5cm为度，这种方法由于操作实际简便，是大多数人使用的方法，但是水分的蒸发的快慢与煎药的用具、时间、火候有一定的关系。
时间要合适《药剂学》中煎药的时间，根据饮片质地气味的不同，一般有以下三种：1.解表、行气及质地轻松、气味芳香的药物，第一次煎15~20分钟(均按沸后计算)，第二次煎10~15分钟。2.一般药物第一次煎20~30分钟，第二次煎15~25分钟。3.滋补及质地坚实的药物，第一次煎40~60分钟，第二次煎30~40分钟，该类药物可以煎三次。传统的煎药方法，第一煎的时间长于第二煎的时间。但是有的饮片要根据饮片自身特点分别对待，如番泻叶、牵牛子的泻下成分，钩藤的降压成分等都属于不耐热物质，煎煮时间稍长即可分解或破坏，而紫菀的止咳成分杜鹃黄酮甲素，煎煮时间过短有效成分也煎不出来。因此，对先煎、后下的药物必须在处方时“脚注”清楚，调剂人员在调配处方时对病家或患者交待明白。
