地处北欧斯堪的纳维亚半岛的瑞典，国土崎岖不平，覆盖着一望无际的森林，散布着无数的湖泊、城镇和村庄，人们主要利用隐藏在林中湖畔的小径来往于各地。因而人们必须学会并具备精确辨别方向的能力，否则将会有迷失方向的危险。
这样，地图和指北针就成为人们行走和生活的必需品。生活在半岛上的居民、军队，便成了定向运动的先驱者。
山地户外运动中的定向穿越与定向运动有着千丝万缕的联系，它们要求参与者所掌握的基本技术相同，运动特点、技巧也有着极为相似之处，只是活动方式、方法、距离的长短、所用地形图比例尺大小有着明显的不同之处。
看看专业玩法：定向运动是利用一张详细而精确的地图和一个指北针，按顺序到访地图上所指示的各个点标，以最短时间到达所有点标者为胜。定向运动通常设在森林、郊外和城市公园里，一条标准的定向路线包括一个起点、一个终点和一系列点标，这些点标已在地图上用数字标明。
学会利用指北针：先使用指北针的红色箭头朝向地图上方，并使箭头与定向地图上的指北线重合或平行，然后转动地图，用磁针北端对正磁北方向，地图即已标定。每次出发时首先判断出发点的图上位置，明确前进方向和目标点。然后标定地图，选准前进方向，向目标点进发。
户外运动挑战赛中的定向穿越比赛，比赛路线大多是开放型，起和终点分别设在两个不同的地区或地域，相距短则几十公里，长则上百公里，参赛选手必须经过比赛途中所设置的标志点，到达终点目标。
