引起小儿疳症的主要原因是父母喂养不当或小儿挑食、偏食。
喂养不当主要是太过和不及。太过是指没有良好的饮食习惯，饥饱无规律，过分食用肥腻的食物，过多地吃冷食，导致食积内停，形成疳症。
不及指母乳喂养不足；人工喂养调配不当，如牛奶或奶粉浓度太低，或以谷物（米粉、麦乳精）为主食，从而因长期蛋白质和脂肪不足而发生营养不良。
小儿断奶后或哺乳期间未能及时增加辅食；以及兔唇、腭裂、婴幼儿腹泻、肠吸收不良综征等；急慢性传染病；先天不足和生理功能低下，如多产、早产、双胎等都可引起疳症。
当然如今家庭条件改善，这种病的病因多为太过。
