为了减弱病毒的毒性，科学家们必须将感染者提供的样本中的病毒隔离，然后在试管中培育这些病毒。接下来，他们会将病毒“转到”第二个试管培养，继而是第三个、第四个……科学家们不断会重复这
一过程——麻疹病毒需要77次。人们定期从试管中取出病毒，以观察它是否发生变异。
最终，病毒会适应试管中的舒适环境，从而失去在人体内制造疾病的能力。
这一过程在被严格控制的环境中进行，并且以相同的方式不断重复着。范德比尔特医科大学的预防医学系主任、教授、医学博士威廉?夏弗纳（William Schaffner）认为：这一發現是疫苗发展过程中的“福音”。具有代表性的减毒活疫苗有麻疹减毒疫苗（麻疹， 腮腺炎和风疹的联合疫苗） ，水痘和通过鼻腔吸收的流感疫苗。
灭活疫苗：灭活疫苗中的细菌往往通过化学手段——通常是使用甲醛——被完全消灭。
死亡的致病微生物（通常是细菌）的碎片被加入疫苗之中。由于抗原已经死亡，疫苗的强度会随着时间的流逝而逐渐减弱，因此针对这种病毒的长期免疫力也会逐渐降低。因此，为了提供最为有效的保护，往往需要多种不同剂量的灭活疫苗。灭活疫苗的优点在于它几乎不会引起的副作用——除了极少数过敏现象。 常见的灭活疫苗包括A型肝炎疫苗， 乙型肝炎疫苗，脊髓灰质炎疫苗，B型流感嗜血杆菌疫苗（ Hib ），脑膜炎双球菌疫苗，肺炎球菌疫苗和通过注射进入人体的流感疫苗。
为什么有些疫苗是活的，有些则是死的？
夏弗纳博士说：“是制造活疫苗还是死疫苗，这完全由科学决定。如果科学家能够制造具有疗效的死疫苗，那他就会这么做。这全有赖于试验和证错。”他认为，针对大多数病毒性疾病，需要接种灭毒活疫苗。而灭活疫苗则对绝大多数由细菌引起的疾病有效。但也存在着一些例外，比如：某些前往发展中国家旅行的人需要接种伤寒疫苗。这种疫苗有死的和活的两种。 狂犬病是死亡率达到百分之百的病毒性疾病。 即便是在毒性被减弱的状态下，接种这种病毒也十分危险，幸而科学的发展帮助人们研制出了灭活狂犬疫苗。
疫苗的副作用
就像所有药物一样，疫苗也具有一定的副作用!.
但疫苗的副作用通常十分微弱，而且往往只是注射部位酸痛、头痛或者低烧。偶尔也会出现严重的反应，但这只是十分偶然的现象。如果您怀疑自己接种疫苗引起了严重的副作用，请立刻联系医师进行症断。
为什么不是所有疾病都有疫苗？
研制一种疫苗往往需要人们花费数年的时间，并且反复试验；投入大量金钱——其费用往往达到数亿华元。
作为國家儿科学会传染病委员会 医学博士）说，研制疫苗時，通常会遵循优先级：另一个会影响疫苗研制的原因，是有些病毒变异得非常快，以至于传统疫苗对其毫无作用。比如，艾滋病病毒。但是，尽管存在诸多障碍，研制针对病毒的疫苗仍是大势所趋，！
