铁观音茶叶因茶树的名称而得名。铁观音茶树原产于安溪县西部的“内安溪”。这里群山环抱，峰峦起伏，年平均气温15—18度，无霜期260—324天，年降雨量1700—1900毫米，相对湿度78%以上，有“四季有花常见雨，一冬无雪却闻雷”之谚。土壤为酸性红壤，PH值4.5—5.6，土层深厚，适宜茶树生长。
铁观音茶的加工制作技术，基本上和武夷岩茶的做法大同小异，但也不完全相同，它与武夷岩茶的主要不同之处是：萎凋程度比较低；发酵的程度也较轻；杀青之后用布包揉，使条索紧结，比较美观，运输过程中也可防止碎茶；经过两揉两烘之后，再用低温慢火烘焙，使茶叶水分慢慢蒸发，咖啡碱随之向叶面升华，凝结成一层白霜，叶内芳香物质逐渐转化，可使香气更高而长久，达到七泡有余香。
铁观音茶的品质，远非一般乌龙茶所能比拟，它的外形紧结卷曲，叶质肥厚重实。香气悠长，有如空谷幽兰，灵妙鲜爽，清高隽永，达到了超凡入圣的境界。它的滋味十分醇厚浓郁，但浓而不涩，郁而不腻，余味回甘，饮后齿颊流香。这种香气称为“圣妙香”，滋味称为“天真味”。名茶鉴评家认为只有铁观音才有这种天真味和圣妙香，所以称为“观音韵”，意思是说只有铁观音才具有这种独特的“观音韵”。我们用清代诗人刘秉忠的一首诗来比喻安溪铁观音的特点是很恰当。诗云：
