从1978年国门开启，中国人以留学、工作、移民等各种方式陆续不断地流向世界各地。上世纪90年代前半期以来，随着中国对外交往的增多和政策的放开，出国人口急速增长。以加拿大为例，从1988年起接纳的大陆新移民已达31万。
这些在完全不同的另一种文化背景中生存的同胞，大都经历过巨大的心理压力，严重者患上抑郁症。
抑郁症是一种常见的精神疾病。平均每10位男性中就有一位会在一生中的某一阶段患上抑郁症，女性发病率又是男性的2倍。鉴于抑郁症如此常见，且大部分抑郁症发作不经治疗也能在3～6个月期间结束，著名心理学家马丁塞利曼将之称为精神病学中的“感冒”，即易患病，也可以治愈。
在加拿大，抑郁症被认为是华人新移民最常见的5种疾病之一。加拿大的华人聚居城市多伦多，会讲普通话的心理医生只有一两个而已，西乃山医院的施威廉就是其中之一。做了十年心理医生的施威廉告诉《中国新闻周刊》，近五年来，他接诊的华人抑郁症患者明显增多，平均每年有100多位。这个变化发生的时间与大陆新移民涌入的时间相呼应。
大陆新移民的高潮从1998年开始出现，以每年一万人的速度递增，在2001年达到最高峰的年4万人。施威廉说，对于华人新移民来说，抑郁症的高发期，在来加后一二年之内，5年后情况会慢慢改善。
与此同时，多伦多大学护理系教授戴妮丝提出，新移民妇女产后患抑郁症的情况较一般产妇高出5倍，对于部分会明确区分男主外女主内的家庭或族裔，如华人，新妈妈所受的压力就更大。
