茎：牡丹是灌木，木质茎，落叶后地上部分不枯死;芍药是宿根草本，草质茎，落叶后地上部分枯死。
花：牡丹的花朵生于花枝顶端，多单生，花径一般在20cm左右;而芍药的花多于枝顶单生或簇生，花径较牡丹小，在15cm左右。
叶：牡丹的叶正面绿色略呈黄色，顶端小叶先端常常再分裂;芍药的叶两面均为墨绿色，小叶片较窄，先端是尖的，顶端小叶不再分裂。
花期：牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，二者花期相差15天左右。
芍药不仅供人观赏，而且是一味卓有疗效的中药，其花、根均可入药。
芍药花：
芍药花，性味苦酸、凉，含有黄芪甙、山柰酚、3，7-二葡萄糖甙、鞣质、除虫菊素、1，3-甲基十四烷酸、β-谷甾醇、廿五碳烷等成分，具有补血敛阴、柔肝止痛、养阴平肝的功效，可用于泻痢腹痛、自汗、盗汗、湿疮发热、月经不调等症，此外芍药花可使容颜红润，改善面部黄褐斑和皮肤粗糙，经常使用可使气血充沛，精神饱满。芍药花也可食用，熬粥、做汤，泡茶均可，色香味俱佳。
芍药根：
芍药根的主要化学成分是芍药甙，此外还含有牡丹酚、安息香酸、挥发油、树脂、鞣质、糖类、淀粉、三萜类成分等。芍药甙对中枢神经有抑制作用，并有较好的解痉、镇痛、镇静、解热、抗惊厥、抗炎、抗溃疡、扩张冠状动脉及后肢血管、降血压等药理作用。芍药根药用有白芍、赤芍之分。一般认为，芍药野生品的根直接干燥就是赤芍，而栽培品的根去皮水煮后即为白芍。赤芍为清热凉血药，味苦、性微寒，归肝经。具有清热凉血，散瘀止痛的功效，主治热入营血，斑疹吐衄，跌打损伤，经闭癥瘕，痈肿疮毒，目赤翳障等。白芍具有养血敛阴、柔肝止痛之功能，主治肝血亏虚，月经不调，肝脾不和，胸胁脘腹疼痛，四肢挛急，肝阳上亢，头痛眩晕等症。在临床上要根据病情需求有目的地进行选择使用。
