毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。——《黄帝内经》
这句话常被引用，但第一个短语“毒药攻邪”却总在引用时被“忽略”。因为老百姓如果不懂这句话的意思，不免大惊失色。
在西汉以前，毒和药是同一个意思。比如《周礼》说：“掌医之政令，聚毒药以供医事。”《说文解字》认为“毒者，厚也”。在某方面有超常作用的事物，称为毒，也就是我们今天所说的药。
在《神雕侠侣》中，情花之毒，非得用剧毒的断肠草，令人痛得肝肠寸断、死去活来才能解除，是谓“以毒攻毒”。这就有些狭隘了。中医的“以毒攻毒“，是以药物的偏性纠正人体的邪毒。中药的”毒“，就是偏性，偏性越大，效果越强。人到临终时刻，可谓偏到极处了，怎样才能力挽生死之狂澜?非用药性极偏、毒性极大的东西不可。情花与断肠草，应该说，是以毒攻毒的极端状态。
是药三分毒。五谷、五果、五畜、五菜难道就没有偏性?当然不是，但它们只偏一二分。比如西瓜有一二分寒凉，吃多了容易让人腹泻;但大黄可有八九分寒凉，普通人用了可能大泻不止。
“治寒以热，治热以寒。”用偏性与邪毒相当、方向与邪毒相反的药物，就能治好疾病。比如大毒的附子，它偏性极热，用于寒邪极盛的病人以毒攻毒。但药典规定，附子内服每剂不能超过15克。事实上，15克附子往往不足以跟极盛的寒邪抗衡，老中医可使用附子200克而令病人起死回生的例子不在少数。这是现代医学与中医实践的矛盾之处。
