据日本《朝日新闻》报道，日本大阪市立大学本山博资教授领导的研究小组，将实验鼠放入底部有1厘米深水的饲养箱中5天，观察它们的活动情况。因为实验鼠非常讨厌身体被弄湿，所以不能好好休息，只能站着睡几分钟，这种状态和彻夜工作的人几乎一样。
研究人员研究这种状态下的实验鼠脑垂体发现，第3天脑垂体细胞出现变化，到第5天，细胞开始死亡，被称为脑垂体中叶的部分开始呈海绵状。随着疲劳程度的增加，大脑中一种神经传导物质“多巴胺”的分泌能力下降，脑垂体的死亡细胞增加。
专家说，这一发现为证明过劳死和内分泌紊乱之间的关系提供了宝贵资料。据统计，2006年日本死于心脑疾病的“过劳死者”达147人。过劳问题长期以来一直是日本社会关注的焦点问题之一。研究小组希望这一研究有助于及时发现过劳现象。
