洗手的目的本是为了清洁，但如果我们做些改变，用冷热水交替洗手，其作用就不只如此了。这可是一种保健方法，特别是对老年人，好处更大。
在国外，有一种叫做“双温暖浴”的健身法，就是要求人们先在热水池中清洗，待全身充分感到温暖后，迅速跳入一个冷水池，2—3分钟后再跳入热水池中。这样几经反复，就会感到疲劳尽退，精神振奋，全身舒畅。这主要是因为冷热水的交替刺激能够起到调节、改善神经系统的兴奋性，促进新陈代谢，帮助代谢废物排出的作用。尤其是不同的外部温度，可以让血管经历扩张收缩的交替变化，并带动全身的一系列变化，仿佛是“血管也在做健身操”一样。
而冷热水交替洗手，原理也与此相近。老年人的身体状况并不允许他们进行强烈的刺激，否则很可能导致心、脑血管意外。所以改全身浴为单独洗手，尽管效果相对较差，但长期坚持，也会起到相似效果。
当然，冷热水交替洗手也有原则。水温要适宜：可根据习惯和身体情况而定。原则是不可太热或太凉。温度最好保持在40摄氏度左右，冷热差异不要超过20摄氏度。泡手时少用肥皂：老年人皮脂腺萎缩，如用碱性大的肥皂，会使皮肤更干燥，从而降低了皮肤的保护作用。手部皮肤有病时不要洗。
用冷热水交替洗手是一种很缓和的锻炼血管的方法，故要想达到锻炼全身血管的目的，一定要持之以恒，不可半途而废。
