——《论语?为政第二》
曾子曰：“吾闻诸夫子：孟庄子之孝也，其他可能也；其不改父之臣，与父之政，是难能也。”
——《论语?子张第十九》
从上面的摘录我们可以看出，西周的礼制对于孝顺的要求，已经远远超出了我们今天的想象。西周的礼制下的孝顺，不仅要求父亲在世时，做儿子的要完全以父亲的意志为意志，以父亲的意愿为意愿，而且在父亲死了之后至少三年之内也不能有丝毫的违背。这样的孝，试问今人有几个能做到？
弟（悌），是指弟弟对于哥哥的顺从，这种顺从也同样是绝对的、无条件的。
且看孟子是怎样解释弟（悌）的：“徐行后长者谓之弟，疾行先长者谓之不弟。”（《孟子?告子上》）也是说，两兄弟同走在一条路上，弟弟一定要走在哥哥的后面，如果走得快了，冲到哥哥的前面，那就是对于哥哥的不顺从或者说不敬。
先秦儒家认为，一个人如果能够在自己的家庭做到了这一步（齐家），即对于父亲、兄长的绝对顺从，那么他才有资格去从事一国的政事（治国），而从政的一个基本要求就是仁。
仁既然以“弟（悌）”为本，那么它的内核也就是“顺从”，只不过这回顺从的不是父兄而是官长。即，对于官职高于自己的人，或者虽然与自己平级但资历比自己老的人，都要绝对服从和顺从，对于他们的意志和意愿不可有丝毫的违逆。
《论语?子路第十三》载：“樊迟问仁。子曰：‘居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也。’”意思是说，有一次樊迟请教孔子，应该怎样做才算仁？孔子告诉樊迟的“三字经”——恭、敬、忠，内核就是顺从。
又《论语?颜渊第十二》载：“司马牛问仁。子曰：‘仁者其言也讱。’曰：‘其言也讱，斯谓之仁已乎？’子曰：‘为之难，言之得无讱乎？’”讱，是语言迟缓，有话难以说出口的样子。“仁者其言也讱”的意思，就是真正顺从上级或平级中资历比自己老的人，即使在某一件事上有自己的见解，也不会轻易把自己的想法说出来。司马牛再次问孔子：能做到这一点，就可以叫做仁了吗？孔子的回答很有意思：如果连做到这一点都感到困难，你的个人见解那岂不是轻易地脱口而出吗？
司马牛与孔子的对话，又揭示出了仁的另一个内含，即做为下级或平级中资历浅的人，首先必须学会管住自己的嘴巴，凡事做到只听不说，三缄其口。在《论语·子路第十三》中，孔子有一句话就很能说明这个问题：“子曰：‘刚毅木讷，近仁。’”即孔子说，能够决定地做到反应迟钝，这样就离仁者不远了。
基于这个原因，孔子说：“子曰：‘巧言令色，鲜矣仁！’”即孔子认为那些话特别多的人，是没有仁的意识的，哪怕他说的话让上级或平级中的长者听起来很舒服。
《论语.阳货第十七》又载：“子张问仁于孔子。孔子曰：‘能行五者于天下，为仁矣。’请问之。曰：‘恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。’”这里的恭就是上级或平级中的长者恭恭敬敬，宽就是心胸宽广，对于上级和平级中的长者的批评或斥责不产生丝毫怨气和恨意，信就是信守承诺，答应上级或平级中的长者的事一定要做到，敏就是腿脚勤快，对于上级或平级中的长者吩咐的事不要拖拉，要立即付诸行动。这五字真言中，只有一个惠字是针对下级而言的。惠，在这里是指给以以好处，这种好处可以是物质的也可以精神的。孔子告诉子张，你要为上级或平级中的长者办事，不可能全部都是亲力亲为，有时要用到你的下级帮你办理，这时你应该给你的下级一点恩惠，这样你的下级就好使唤了，他们好使唤你帮你的上级或平级中的长者办事的效率也就高了。所以，归根结底，惠，还是为了更好地服务你的上级或平级中的长者。
上面提到，《论语?子路第十三》记载的樊迟问仁的事，孔子给了他三点提示，即“居处恭，执事敬，与人忠”，其实樊迟还有一次向孔子请教仁的事，当时孔子就给了他两个字：“爱人”《论语?颜渊第十二》，至于这两次问仁哪一次在前就不得而知了。而很多人对于孔子所说的仁的认知，就停留在这里，殊不知这只不过是孔子所解释的仁的义涵之一，是为了更好地服务自己的上级或平级中的长者的小手段。仁的内含中，恭、宽、信、敏、敬、忠这是态度，是第一位的，爱即惠则是第二位的，因为这只是为了更好地达到仁的必要手段。
这里的爱人，意思就是惠人。《左传?昭公二十年》：“及子産卒，仲尼聞之，出涕曰：‘古之遺愛也。’”按《史记?郑世家》引此语，裴駰集解引贾逵曰：“愛，惠也。”所以，象易中天教授等，把爱（惠）人作为仁的主要内含本定义，这是对“仁”的认知极其肤浅的表现。
仁的恭敬之义，其实还可以从仁的古字看出来。
我们现在看的仁字，字形结构是从人从二，这是秦朝时把古文字篆化、整形的结果，其实，在篆化以前，仁字是从尸从二（见右图）。那么，尸字在先秦的意思是什么呢？请看《汉语大词典》给出的解释：
1.古代祭祀时代死者受祭的人。《诗?小雅?楚茨》：“神具醉止，皇尸載起。鼓鍾送尸，神保聿歸。”《仪礼?士虞礼》：“祝迎尸，一人衰絰奉篚哭從尸。”郑玄注：“尸，主也。孝子之祭，不見親之形象，心無所繫，立尸而主意焉。”《公羊传?宣公八年》“祭之明日也”汉何休注：“祭必有尸者，節神也。禮，天子以卿爲尸，諸侯以大夫爲尸，卿大夫以下以孫爲尸。”唐李华《卜论》：“夫祭有尸，自虞、夏、商、周不變。戰國蕩古法，祭無尸。”
.由此可知，仁字的本义就是对自己的先祖及神灵恭敬地祭拜的意思，是生人对死人表示的崇敬意思。古人相信，通过这种虔诚的祭拜，先祖的在天之灵及诸神灵就会佑护自己，即恭敬、虔诚的祭拜先祖和神灵，会换来先祖和神灵的恩惠，仁的“爱（惠）人”之意也是由此而来。但，必须要注意的是，仁的“恩惠”之意是以恭敬顺从为前提的。周公及孔子提倡的仁的全部义涵，就是仁字的本义在现实中的引伸。
为了切实做到仁，孔子（或周公？）还给行仁设置了行动的准绳：“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’颜渊曰：‘请问其目。’子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’颜渊曰：‘回虽不敏，请事斯语矣。’”（《论语?颜渊第十二》）即，孔子认为周礼既是衡量一个人是不是仁者（仁人）的标尺，同时也是恢复仁政的根本保证，只要恢复了崩溃的周礼，天下自然就会恢复仁政。礼法，是天下的宪法，自然也是仁者的行为准则。
在孔子看来，仁是对于上级或平级中的长者绝对的、无条件的尊敬、服从、顺从、听从，与此相反的就是不仁，不仁就是忤逆，忤逆就是不道，这种大逆不道的人自然是不会遵守礼法的：“子曰：‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？’”（《论语?八佾第三》）
对于仁，孔子认为比生命还要重要，为了做到仁，哪怕长官要自己死也在所不惜：“子曰：‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’”后世的“君令臣死，臣不得不死”就是孔子这句话的最好注脚。
【小结】
1、孝悌的核心是对于父兄虔诚的尊敬，对于父兄意志要绝对地、完全地顺从，对于父兄的指令要绝对的遵从，作为晚辈或同辈中的年少者，对于父兄布置的事要无条件地竭尽全力去完成，且在任何方面都不能超越长辈或兄长。
2、孝悌是推行仁政的基础或根本，所以，行政与孝悌具有相似的内含。
3、周公所制定、孔子所推崇的仁政，其核心是对于长官或平级中资历深的同僚要虔诚的尊敬，对于长官或平级中资历深的同僚的意志要绝对地顺从，对于长官或平级中资历深的同僚的命令要绝对的遵从，作为下级，对于长官或平级中资历深的同僚布置的事，下级要要无条件地竭尽全力去完成，且任何方面都不能超越长官或平级中资历深的同僚。
4、为了完成长官或平级中资历深的同僚布置的事，可以给予你的下级一些小恩小惠，以便让他们更好地听你的使唤，更快、更好地完成自己承领的事务。这就是“仁者爱人”的含义。
5、后世有一句话是对孝悌和仁义的通俗解读：“君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子不得不亡。”
