慢性肾衰患者由于肾脏代谢能力下降，体内主要毒素如尿素、肌酐等在体内积聚，造成对身体的损害。而这些毒素均为蛋白质的代谢产物，因此慢性肾衰病人应强调优质蛋白饮食。可有的病人因此长期素食，害怕吃动物蛋白，认为素食不含蛋白质。实际上这是对食物蛋白质的误解。
食物蛋白质来自植物蛋白和动物蛋白两方面。虽然大多数植物蛋白质含量较动物蛋白质含量低，但日常主食如大米、面粉的蛋白质含量在８％～９％，豆类及豆制品的蛋白质含量可达２０％以上，同时植物性蛋白含非必需氨基酸大于５０％，含必需氨基酸少，且含钾高，因此不适合慢性肾衰患者。而动物性蛋白含人体必需氨基酸大于５０％，且含钾低，适宜于慢性肾衰病人。
因此，慢性肾衰病人宜适量进食含必需氨基酸高的动物性蛋白质，如牛奶、鸡蛋、鱼肉，要适当控制植物性蛋白质的摄入，不宜选用植物蛋白如豆浆和豆腐等豆类及豆制品。但是蛋白质的摄入量应有所控制，每日摄入蛋白质的量可根据自己的血肌酐水平粗略估计。总之，慢性肾衰病人必须清楚，优质低蛋白饮食不等于素食，素食并不能减轻肾脏负担。
慢性肾衰患者强调优质低蛋白饮食的同时，还须保证足够热量的供给，即保证机体有足够的能量供应，减少内源性蛋白质的分解，从而减轻氮质血症。人们一般以糖作为热量供应的重要来源，大多数慢性肾衰病人每日主食量应控制在２５０～３００克以下，尽量选用淀粉、澄面、藕粉、甘薯、蜂蜜、白糖、植物油代替部分主食如大米、面粉等。
