清代海淀有圆明园、香山健锐营、外火器驻防八旗营，这“外三营”平日是守卫“三山五园”皇家园林的护卫部队，战时是出征的将士，家族坟地均在海淀。外三营八旗驻防营的特点是地处郊区，模仿城内王府和官宦人家文化和皇家园林内的宮廷习俗能力很强，俗话说“王府讲究，营里将就”，于是用十三种小吃凑在一起叫做“寒食十三绝”，既应了“节（绝）”的音，又合了“十三”这个典。由于十三是个吉祥数，而祭品又多是各家自制，所以具体哪些寒食没有定论，各家有各家高招。群众自发用“十三绝”当祭品，城内和郊区小吃店就应消费要求制作“寒具（寒食节忌火时食品）”，当清明祭祀用品和换火（膛炉子）时期的寒食，成了独具特色的节日食品。
北京小吃有京西皇家园林、内城庙会、南城清真、城东运河四大流派，各有特色品种，因此“寒食十三绝”没有统一说法。只能说些有代表性的品种，如蒸糕类：芸豆卷、豌豆黄、豆面糕（驴打滚）、艾窝窝、小窝头；烘烤类：烧饼、火烧、螺丝转、硬面饽饽；炸货类：汤面炸糕、炸三角、姜汁排叉、蜜麻花、馓子、炸饹馇、麻团、卷果……等。每个品种又有细小分类，成为北京小吃一大特色。
