②内劲与力量
在武侠小说中，对于内力的描述神乎其神，给很多人留下了深刻印象。但这些都不过是作者的主观臆断和想象而已。其实内劲和力量根本不是一回事。
真正掌握内力的传统内家拳人，身体极为绵软，外表是绝对不显力的。尤其是在高级阶段行功时，动作轻缓，气息柔顺。在行功过程中抱神以静，可以把身体的拙力排除到不剩一丝一毫，把能量的消耗降到最低，又如何会吓人呢?看来，内家功夫确实像武术家荣华丰老师说的那样：“四海堂内武一片，只是高师太少见。中高低来无人判，有段无实误少年。”八卦掌《转掌歌诀》中“先师掌法传至今，世人鲜有得其真”的说法，也正是表达的这个意思。
片面追求力量，而没有好的入手方法，其弊端是显而易见的。“若急于拳套是舞，徒用暴力以求其速之美观，用急暴力者，无不怒目皱眉，顿足有声，先闭其气，而后用力，即闭而长呼一声，叹气一口，殊不知已大伤其元气也。”(王芗斋《意拳正轨》之《用劲篇》)很多习武之人往往喜欢追求表面的力量，在练习时发急暴力。若气口掌握不好，自然会出现气滞气憋的现象，时间一长必然致病。
③练拳与看书
作为金丹派南宗的初祖，张伯端“幼亲善道，涉猎三教经书，以至刑法书算，医卜战阵，天文地理、吉凶生死之术，靡不留心详究”。纵使如此聪明，直到82岁遇师传其口诀前，他也还未悟透内丹之秘。他有感而发：“饶君聪慧过颜闵，不遇真师莫强猜。”(《悟真篇》七言绝句之十四)但如果认为内丹修炼有多么复杂，那就错了，南宗四祖陈楠就说：“金丹大道人人有，要须是口传心授。”(《翠虚篇》之《真珠帘——赠海南子白玉蟾》)。
传统内家拳也有类似之处。太极拳有“入门引路须口授，功夫无息法自修”(《太极十三式歌诀》)的说法，八卦掌有“个中奥妙在深玄，掌在师传学在专”(八卦掌《练功歌诀》)的说法，都是讲老师正确引导的重要性。有人可能问：自己若加倍努力，能不能无师自通地参透传统内家拳呢?笔者的回答是，成功的概率接近于零。因为传统内家拳的发展，有赖于几代甚至十几代人的连续积累。
在太极拳的发展史上，陈拳在杨露禅以前几不外传。杨露禅历尽千辛万苦，方从河南温县陈家沟陈长兴处学得太极拳，并继而使之名扬天下。于是有“陈拳还需杨拳传”之说，以后的武、吴、孙等式都是在杨氏的基础上衍生的。在学太极之前，杨露禅武功已经很不错;而武禹襄、吴全佑、孙禄堂在学习太极拳之前也都是有艺在身。尤其是孙禄堂，“1886年春，他只身徙步壮游南北11省，期间访少林，朝武当，上峨嵋，闻有艺者必访之，逢人较技未遇对手”。他一直想学太极拳而不得。直到52岁时，遇武式太极传人郝为真，才习得太极功夫，最终三拳融会，创孙氏太极拳于世。
由以上的简单历史回顾，可以回答一些初学者经常问及的问题：“我有书、有视频，能不能自己学习内家拳?”答案既是肯定的，也是否定的。肯定的是，照拳架练没什么坏处，至少可以锻炼身体、愉悦身心。但如果想了解什么是真正的内家拳，什么是传统内家文化，只照书和视频练就不行了，必须访明师(不见得是名师)、得真传。再说明白一点，得真传是掌握传统内家拳的必要条件，但非充分条件。其他还需要一些主、客观条件，如勤于思考、勤于练功，有一群志同道合的伙伴，毕竟“一人难上碧崖头”。
④柔与刚
当下太极拳练习盛行，早晚公园里经常有一些人在练习。这是好事，说明人们的养生意识比以前大有增强。但练习要讲科学，如果七八十岁的老年人还去进行刚猛的发力，那是在破坏自己的身体。这就又涉及到柔与刚的关系了。大家都知道，内家拳讲究以柔克刚。但是有的人可能又有疑问了，说内家拳也能打伤人啊，这是怎么一回事?内家拳的刚是柔中之刚，而不是靠上肢和胸部肌肉拉伸的强力。“钢需纯炼始削坚。”内家拳的刚是从柔中提炼出的内劲的纯刚。
这就涉及到如何提炼内劲了，这也是传统内家拳各门各派最为秘密的部分。再说直白一点，就是内家拳的刚是从柔中提炼出来的，是柔的积累。“单纯表现外力，就算威风凛凛，圆睁双眼，脚踩在地上咚咚作响，累得气喘如牛，出了大力，而里面丝毫没有什么要求跟着，那等于白练”，这句话可谓一语中
内家拳的养生实践
诚然，从表象上看，传统内家拳异彩纷呈，在养生上也各有千秋。就八卦、太极、形意三大内家拳而言，前辈行家们总结为“八卦脚，太极腰，形意起落钻翻接点处”。但笔者个人认为，如果仅仅从对初学者腿的活性锻炼上，八卦掌的好处更直接，锻炼效果也更为显著。八卦掌锻炼的重要基础，是从走趟泥步转圈开始的，八卦掌功夫也是从看似简单的走圈中获得的，这个圈被叫作“玄机圈”。腿是人活力的源泉所在，要不涌泉穴怎会长在脚心呢?南怀瑾先生也持这个观点。八卦掌师祖董海川在世时，常常强调百练不如一走。八卦掌就是先从腿的锻炼开始的。庄子所说“真人呼吸以踵”是有道理的，如果能够做到气沉涌泉，那功夫一定好得不可思议。
有人会问，足踵、涌泉怎么会呼吸呢，那不是违反最基本的常识吗?对于这个问题，笔者觉得可以这么说：“所说呼吸，即非呼吸，是名呼吸。”在内家的高级行功阶段，会觉得身上每个毛孔都会呼吸。这是确实存在的现象，但这种境界是一般人体会不到的。一旦步入真正的内家门，并体会到其中的乐趣，就会终生练习不辍。
虽然三大内家拳从表象上看各有特点，但从实质来看，很多关键东西是类似的，如都在追求更好的根打，太极讲“根打根才是真”，八卦讲“脱身换影不留痕”，形意讲“全身无点不弹簧”。于是前辈们对三大内家拳特点又总结与理解为：形意好，八卦巧，太极灵。笔者认为，三大内家拳到了高级阶段，其本质是一个东西，追求的境界也是一样的，只是从不同的方向向山顶攀登。
《道德经》第55章曰：“含德之厚，比于赤子……骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而朘作，精之至。
”内家拳的至高境界何尝不是如此，如果一个内家拳者能够把自己身体的状态还原为初生的婴儿般，举手投足使唤都是极为细腻的内劲，是已臻极境。其实判断内家拳的水平高低，关键是看练习者有没有细腻内劲，是不是在推手中以劲道拿人。如果没有这个，会多少套拳、会多少式都没有用。技艺达到传统内家拳一定境界者，看一个人的练拳起势动作就知道练习者的水平如何了。
