由于与有相似的好发部位，所以在鉴别诊断有一定困难。因此，有肺结核病史的老年人若发生肺肿瘤，因呼吸道症状就诊，X线片显示陈旧性肺结核病灶周围有改变，往往容易被误诊为肺结核复发。
为了避免将老年人肺癌误诊为肺结核，在老年人肺结核患者已被合理治疗，又无病等合并症，而X线片显示病灶增大或出现新的病灶时，应高度警惕并发肺癌的可能性，绝对不能只凭结核菌实验阳性不再同时考虑肺癌的可能。
也由于肺癌病灶生长形成的不同，在早期可有各种形式的X线片表现，比如片状侵润、薄壁空洞、散在或成条索状等不典型的X线片的表现。为此，应尽快行脱落细胞学检查，，对老的人的肺癌病灶要常规照胸部侧位片，必要时要做胸部CT扫描。
在老年人肺癌患者当中，大约10%的肺癌首先表现为，因此，对抗结核治疗效果不理想的炎性胸水，亦应警惕肺癌的可能性，做相应的检查，避免误诊现象的发生。
