心脏病风险不仅与胖瘦有关，还与脂肪长在什么地方有关。相对于全身肥胖的人来说，腹型肥胖的人（俗称“苹果型”身材的人）更可能患心血管疾病。
堆积在腰部的脂肪，比大腿和臀部的脂肪危害更大。中国医学科学院阜外心血管病医院内分泌与心血管病诊治中心首席专家李光伟教授告诉《生命时报》记者，腰围粗反映出人体内脏脂肪超标，这种人很可能患上糖尿病、高血压、血脂异常、冠心病和中风等疾病，男性还容易患大肠癌。研究发现，腰围粗的人患心脏病的几率约比其他人高40%，尤其是大腹便便的中年男性更易猝死，且突然死亡的风险随腰围的增加而增大。
中国人的腰围一般参照亚洲的标准，如果男性腰围超过90厘米，女性超过85厘米，就表示肥胖了。在这个腰围值以下，得病机会少，相对安全；超过该值则相对危险，最好再测血糖以了解糖尿病风险。具体点说，如果男性腰围超过94厘米，患糖尿病和心脏病的风险会增高；腰围超过102厘米，被视为高风险。女性腰围81厘米是危险临界点，89厘米是高风险临界值。
许多人认为，裤子能提到哪儿，哪儿就是腰围。美国国立卫生研究院推荐了量腰围的最佳方法：被测量者两脚分开30—40厘米，用卷尺围住腰部，然后向下移动，直到卷尺底部停在髋骨上。不要屏住呼吸，尺子紧贴而不压迫皮肤，在正常呼气末测量腰围的长度。
