在生理状态下，女性生殖道(阴道)内有一种营造良好生态环境的细菌——乳酸杆菌。乳酸杆菌消化鳞状上皮细胞内的糖元形成乳酸，所以阴道腔的环境中pH等于4～4。5。与乳酸杆菌和平共处的细菌很多，但它们并不对宫颈糜烂区的柱状上皮构成威胁。因为阴道酸碱度(pH)=4～4。5的环境，一般致病力不强的细菌不易生长，这就叫阴道自净作用。其自净能力，理论上大约是24小时内可将一般的入侵细菌消灭掉。
如果上述阴道生态环境遭到破坏，例如乳酸杆菌被某种噬菌体“吃掉”(男性泌尿生殖系统内可以有乳酸杆菌噬菌体)，那就造成环境破坏，杂菌生长，对抵抗力低的糜烂区单层柱状上皮造成威胁，以致发生炎症，那就是宫颈炎。宫颈糜烂和宫颈炎是两个不同的概念。
有些细菌攻击力特强，例如淋菌、衣原体，它们常常狼狈为奸，专门攻击柱状上皮，50%以上的急性脓性宫颈炎是由它们引起的。急性宫颈炎应该用药治疗，一般口服药物就可以，当然，也有注射用药物，通常并不需要“吊针”。急性宫颈炎治疗不及时、不彻底，就会成慢性宫颈炎。严重的慢性宫颈炎对妇女健康有影响，应该积极治疗。
