艾草有着悠久的历史，《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。故 又被称为“医草”，现在台湾正流行的“药草浴”，大多就是选用艾草。有着悠久历史的艾草更是有着广泛的分布。全球范围内主要分布于亚洲东部，如朝鲜半岛、 日本、蒙古在我国的东北、华北、华东、西南以及陕西及甘肃等均有分布。其适应性强，普遍生长于路旁荒野草地。只要是向阳而排水顺畅的地方都生长，但以湿润 肥沃的土壤生长较好。在湖北蕲州等地，至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。足以证明艾草的药用上举足轻重的地位。
艾草，是我国广泛用于药用领域的植物之一，在我国传统习俗和中医理论上都有着广泛的应用。传统习俗上，艾草与中国人的生活密不可分，古人常在门前挂艾草，一来用于辟邪，二来用于赶走蚊虫，秆枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。传统中医药性理论认为艾草有理气血，逐寒湿、温经、止血、安胎等作用。现代实验研究证明，艾草具有抗菌及抗病毒作用;平喘、镇咳及祛痰作用;止血及抗凝血作用;镇静及抗过敏、护肝利胆作用等。在临床应用方面，艾叶广泛应用于治疗妇科疾病如崩漏、痛经，治疗呼吸道疾病如支气管炎、肺结核、感冒等艾草可作“艾叶茶”、“艾叶汤”、“艾叶粥”等食谱，以增强人体对疾病的抵抗能力。
