铁是人体所必需的一种微量元素，是合成人体血红蛋白、肌红蛋白的重要原料，参与人体许多生理功能。
人体内的铁元素有两个主要来源：一是从食物中摄入，二是衰老的红细胞被破坏释放出的血红蛋白铁。
由于血红蛋白铁能够被机体储存利用，从而再次合成血红蛋白，所以通过这种途径很难“丢失”铁。这就是说，如果人体缺铁，主要原因是从食物中摄入过少。而从食物中摄入铁元素，又有两个来源：一是存在于动物性食物中的血红素铁，被人体的吸收率较高，大约在10%～20%;二是在于植物性食物中的非血红素铁，被人体的吸收率较低，大约为1%～3%。
对于婴幼儿来说，如果断乳期辅食添加不及时或者添加不当，极有可能在0.5～2岁时发生婴幼儿贫血。这种贫血通常是营养性的，轻度的贫血经过饮食治疗就可以康复;中度以上的贫血，在药物治疗的同时，同样必须辅之以食物治疗，才能达到满意效果。
预防和治疗的力法很简单：除了断乳后合理添加辅食以外，特别要注意补充含维生素C高的新鲜水果、蔬菜。
