打预防针是一种主动免疫的方法，目的是使人体产生对某种传染病的免疫力而不患此病。不少传染病很凶险，不仅危害人体健康，而且威胁生命。科学家们把经过处理的病毒、细菌或细菌毒素制成疫苗，使它们失去致病的能力却依然保存引起免疫反应的能力，这就是预防接种的原理。
预防针对身体引起免疫的反应过程有三个阶段：
(1)抗原(使身体产生抗体的物质叫抗原，病毒、疫苗、菌苗、类毒素等都是抗原)被吞噬细胞吞入细胞内，并进行加工。
(2)经加工过的抗原由吞噬细胞传递给淋巴细胞(浆细胞)，后者经抗原的刺激进行增生、制造和输送出抗体。
(3)一部分淋巴细胞成为“记忆”细胞，它们能在再次接触同一抗原时迅速作出反应，在短时间内产生抗体。
应该指出，预防接种所获得的免疫力是相对的，也就是说，绝大部分人接种了某种疫苗后，可以不再得该种传染病，而少数人还有可能发病，只是得病以后，病势比较轻。
如果预防接种一次只能单纯预防一种病的话，那么，宝宝在第1年可能需接种10余次。为了减少预防接种的次数，节约人力、物力及时间，降低宝宝的痛苦，科学家们在不影响免疫效果的前提下，把几种预防接种疫苗放在一起进行接种，使婴儿在第 1年内的常规接种减少为8～9次，这在医学上叫联合免疫。联合免疫主要采取以下两种方法：
(1)采用几种抗原制成的多联多价制剂，这类制剂多为死菌苗和类毒素，按不同比例的选择，经过特殊处理制作而成。例如，百日咳菌苗、白喉类毒素、破伤风类毒素三联混合制剂，简称 “百白破”预防针。
(2)采用几种制剂用不同途径或在不同部位同时接种。例如，在注射百白破三联混合制剂期间，同时口服脊髓灰质炎疫苗糖丸，可以互不干扰，得到同样的效果。
