决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，后者与发根乳头色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是毛发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人从35岁开始，毛发色素细胞开始衰退。
白发的发病机制
毛球中黑素细胞酪氨酸酶活性进行性丧失，使毛干中的色素逐渐消失。灰发中黑色素细胞数量正常，但胞质中有大的空泡，黑素小体所含的色素减少;而白发中黑素细胞减少或缺乏。
身体中的血液热毒排不出来，使人体中的营养运输无法顺利送达至头发根源，导致营养源的缺失，头发中必须的营养源不足，从而导致白发。
中医看白发原因
血热、肾气虚弱、气血衰弱都是造成白发的原因。头发的营养来源于血，如果头发变白或脱落，多半是因为肝血不足，肾气虚弱。因此，中医的治疗方法是补肝血、补肾气。
