20世纪40年代以后，结核病患者曾经渐渐地脱离了由它带来的“恐怖”，原因是有了链霉素。这种抗生素大大降低了结核病致死率。美国1904年以前，每10万肺结核患者中死亡188人，到1953年这一数字仅为4人。
这并不能让我们乐观，因为自上世纪80年代开始，结核病致病菌的结构发生了变化。这种突变后的致病菌能抵抗绝大多数药物的细菌，它所引起的疾病被称为耐多药结核病。
据世界卫生组织最新完成的《耐多药结核病和广泛耐药结核病：2010年全球监测与反应报告》估计，2008年，全球范围内有44万人患有耐多药结核病，其中有三分之一已死亡。
报告还估计，全世界将近50%的耐多药结核病病例发生在中国和印度。
而在2009年全球耐多药/广泛耐药结核病高负担国家部长级会议上，卫生部部长陈竺通报了中国的情况：中国目前耐多药结核的发病率为8.32%，总数约12万人!
在今年“两会”上，全国人大代表、南开大学医学院教授朱天慧提交《关于将多药耐药结核病纳入补充医疗保险的议案》，呼吁要从国家层面下大力度解决结核病这一公共卫生问题，不管是初治结核病还是耐药、广泛耐药结核病的治疗费用都应该纳入国家免费治疗的范围内。
