家庭生活周期是指以家庭为单位的一系列发展阶段。家庭从婚姻开始建立，随着子女的增多逐步壮大，直到夫妻一方或双方的死亡，在此期间经历了不同的发展阶段。在每个发展阶段中，家庭的中心任务不同，对健康的需求不同，护士提供的咨询教育内容也不同。根据杜瓦尔（Duvall）理论，家庭生活周期由八个阶段组成。
1、新婚期从结婚到第一个孩子出生。家庭处于新婚阶段，其主要任务是夫妻双方相互适应、协调性生活及计划生育。
2、生产期介于第一个子女出生0～30个月期间，任务是适应父母角色，应对养育子女的压力。
3、学龄前期介于第一个子女30个月～6岁期间，务是抚育子女，关注子女的身心发展。
4、学龄期介于第一个子女6～13岁期间，家庭处于学龄期阶段。主要任务是教育子女，帮助子女逐步适应学校的学习、管理和生活。
5、青少年期介于第一个子女l3～20岁期间，家庭处于青少年阶段。主要任务是针对青少年的特点，增加沟通，加强性教育。
6、年轻人期介于最大和最小子女走向社会期间。主要任务是在继续向子女提供支持的同时，适应子女离开家庭的变化。
7、中年期介于所有子女离开家庭到夫妻退休期间。主要任务是巩固婚姻关系，适应夫妻二人生活，计划退休后的生活。
8、老年期介于夫妻退休到死亡期间，家庭处于老年阶段。主要任务是适应和应对退休、疾病、丧偶、死亡等多种变化。
