狂犬病病毒一旦侵入人体神经系统，将导致发病，发病后1～4日，临床表现一般无特异性，但仍有一些蛛丝马迹能能引起人匀的关注，此阶段医生称为前驱期。有以下临床表现：
全身症状有低烧、乏力、头痛、咽痛、身体不适等。精神改变突出，病儿爱哭闹、爱发脾气、易发怒，大孩子表现焦虑、抑郁，个别孩子认为自己快要不行了（即濒死感）。下面三种情况最值得注意：
1、已愈合的咬伤外重新出现疼痛及感觉异常，如感觉过敏、发凉感、烧灼感、麻木或发痒等，但年龄5岁以下小儿很难叙述这些感觉，只是有时要求父母抚摸或者搔抓原来的伤口外。
2、对强光、大声比较敏感，可出现流泪、出汗、流涎及全身性肌肉张力增高；家长常叙说病儿有易惊、遇有动静即醒的现象。
3、吞咽食物有时有咽喉部紧迫感，一些病儿因此出现厌食，但尚能咽下食物。
尽管有上述症状，但无特殊之处，往往使家长甚至医生们忽略，以至于许多病儿出现下述症状时引起注意：①间断发作狂躁和哭闹；②病儿频频地唾液唾；③面色潮红，发热不退。
实际上，上述三种临床表现已属于狂犬病兴奋期的表现，而非早期症状了。若出现痛苦而剧烈的咽喉痉挛、恐水（病儿不饮水，怕引起咽喉痉挛）、抽风、呼吸困难、精神失常、眼球震颤等，则说明病情已以相当严重了。另有极少见的"麻痹型"，病儿没有咽喉痉挛发作或恐水症，而是先有四肢麻木，而后逐渐发生钱币麻痹，最后死亡。
也许有人会问：得了狂犬病性命反正难以保全，左右是死，早期发现又有何益？其实不然，早期确诊，首先可以早期隔离病人防止其唾液和分泌物染及他人，避免传染狂犬病，同时会防止病儿因狂躁伤害自己或者他人。其次是可以尽早开始对症治疗，减少病儿不心要的痛苦和及时治疗各种危重症及并发症，最后，因治疗早或者采用了新的疗法，尽管分期付款获救的机会，但也比治疗太迟者尚存一线生还的希望，说到此，家长们对哺乳动物咬集体积累 的孩子，也不要杯弓蛇影，有问题及早看病，以解除恐惧和焦虑感。
