人体内胶原蛋白由细胞合成并分泌到细胞外，呈纤维状。胶原蛋白数量巨大，占体内蛋白质总量的30%，遍布于各个器官和组织，尤以骨骼、皮肤、筋腱、毛发等为甚。它们在细胞与细胞之间的基质中构成纤维框架结构，具有支持、连接、保水、保护细胞作用，还影响细胞的生长、分化、代谢、运动等。
这些蛋白质的结构和特征各异，有的是球形（如球蛋白），有的是纤维状（如胶原蛋白）；有的是白色的（如白蛋白），有的是红色的（如血红蛋白）；有的是可以溶解（如白蛋白），有的能形成胶冻（比如胶原蛋白）……但它们对人体的营养作用很相似，即经胃肠道消化吸收后，以原料（氨基酸）的形式主要用于构建组织、器官（如血液、肌肉、内脏、皮肤、骨骼等）和活性物质（如各种酶、肽类激素、脂蛋白等）等。构建人体蛋白质的原料（氨基酸）一部分依赖食物蛋白质消化吸收，另一部分由身体自主合成。因此，食物中各种蛋白质都是最重要的营养素。
胶原蛋白存在哪些基本问题呢
在胶原蛋白以及其他蛋白质复杂的合成过程中，食物提供的仅仅是原料（氨基酸），而不是体内蛋白质本身。也就是说，吃胶原蛋白并不会直接增加身体内的胶原蛋白。正如吃血红蛋白（如动物血液）并不会直接变成你的血红蛋白；你吃肌蛋白（如猪肉）也并不会直接变成你的肌蛋白；你吃白蛋白（药物制剂）也绝不会直接变成你的白蛋白。
实际上，这也是人类保持物种形态稳定的基本条件，如若不然，不知道人这种动物早就演化成什么奇形怪样了。
在临床上，为了直接补充体内的某种蛋白质，不论是分子量极大的（如白蛋白、免疫球蛋白、抗体等），还是分子量较小的（常称为肽，如胰岛素、缩宫素、生长激素、细胞生长因子等），都要通过注射直接进入血液，而不能通过胃肠道口服，否则将被消化分解，变成与普通食物等同的氨基酸。
