“在《史记·秦本纪第五》以及《史记·穰侯列传》中，曾有对芈月的记载：‘昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。’”山东师范大学历史与社会发展学院副教授赵树国介绍说，芈姝的历史原型是秦惠文后。
但是据历史记载，秦惠文后并非楚国公主，而是秦国大家族的女儿，“芈姓是楚国的国姓，真实的芈月也不是楚国公主，有可能是家境落魄的宗室女。芈月的母亲曾经改嫁，她有两个弟弟，姓氏不同，一个叫芈戎，一个叫魏冉。《史记·穰侯列传》中的穰侯指的就是魏冉。”
芈月为什么被称“芈八子”?据记载，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。“八子”是其中地位较低的等级。芈月进入秦后宫，生了三个孩子，但是直到秦惠文王去世时，她也始终位居人下。
历史上第一个太后把持朝政近40年
秦惠文王死后，秦武王继位，芈八子母子们的命运更是急转直下。她的一个儿子嬴稷被送到燕国当了人质。芈月又是如何成为太后的呢?赵树国介绍说，这要从即位的秦武王说起。秦国尚武，而秦武王有个特别的爱好，就是喜欢跟人比试力气。有一次，武王与人玩举鼎游戏，一个失手大鼎落下压断了自己的腿，秦武王就这样悲催地死了。武王无子，国人迎立质于燕的芈八子之子稷为新一任秦王，是为秦昭王。芈八子则被尊为太后，史称宣太后。因为秦昭王年少，便由太后主政，以国舅魏冉为将军。自此，芈八子迎来了在秦国呼风唤雨的下半生。
