小儿出生后的第一年，是人一生中生长发育最迅速的一个阶段。这一年，婴儿的体重增加200%，身长增加50%，头围增加12厘米。骨骼、肌肉、神经等器官系统发育加速，使婴儿的行为与动作出现惊人的变化。婴儿由白天的多睡变为只有午睡，白昼几乎整天活动；由平躺着到会翻身、抬头、坐立、爬行、站立和走路；由只会用哭声来表示自己的情感、需要或身体的不适，到有一天突然会叫出爸爸或妈妈，还会咿呀学语的说话；由只会吸吮到能自取自吃食物，甚至自己能用杯子喝水。
婴儿迅速的生长发育和惊人的能力变化，不仅需要充足的营养供给，还必需经过自身生理功能的调整来消化吸收利用所供给的营养。婴儿期各系统器官处于发育阶段，其功能即不健全又不协调。所以，稍有疏忽，就会出现问题。如食物不易消化吸收或哺喂过程中卫生不好，都可能引起婴儿的消化不良；随着来自母体免疫力的逐渐消失，婴儿自己的免疫功能尚未完善，容易感染多种传染病；婴儿大脑神经中枢系统发育功能还不成熟，不能耐受高热等不良刺激，容易因发烧引起抽风，应倍加注意。
