咳嗽最常见的原因是感冒，而感冒的罪魁祸首多是病毒。抗生素类药物主要是针对细菌感染，对病毒无效。咳嗽时滥用抗生素非但改善不了症状，反而会促使细菌产生耐药性，当真正发生感染时，药物就有可能失去疗效。
另外，单纯使用镇咳药难以从根本上解决咳嗽问题，一般咳嗽的治疗应以祛痰为主，不宜单纯使用镇咳药。只有因胸膜、心包膜等受刺激而引起的频繁剧咳，或者只有当痰液不多而频繁发作的刺激性干咳影响病人休息和睡眠时，才短时间使用镇咳药。对咳嗽伴有多痰的情况应以祛痰为主辅助镇咳药才能取到效果。
患者在明确自己的病因前不应擅自用药。因为咳嗽只是一种现象，背后的病因非常复杂。不可能有一种方案可以治疗所有的咳嗽，所以首先需要明确自己的病因再对症下药。
