急性扁桃体炎是腭扁桃体的一种非特异性急性炎症，可分为充血性和化脓性两种，常伴有一定程度的咽粘膜及其他咽淋巴组织炎症。本病多发于儿童及青年，季节更替气温变化时容易发病，劳累受凉潮湿烟酒过度或某些慢性病等常为本病的诱发因素。若治疗不适宜，可引起扁桃体周围脓肿急性中耳炎及急性风湿热心肌炎肾炎关节炎等局部或全身并发症。急性扁桃体炎主要致病菌为乙型溶血性链球菌葡萄球菌肺炎双球菌；近年发现有厌氧菌感染者。在正常人的咽部及扁桃体隐窝内存在着这些病原体，机体防御能力正常时，不致发生疾病；当某些因素使机体防御能力降低，存在于机体内的病原体大量繁殖，外界病原体又乘虚而入，因而致病。
急性扁桃体炎有传染性，传染潜伏期约2～4天，为飞沫或直接接触传染。通常呈散发性，偶有暴发流行，多见于集体生活者，例如部队工厂和学校。
