严重维生素A缺乏可造成儿童视力损害（夜盲症）或增加儿童期感染（如麻疹和可导致腹泻的感染）的发病和死亡的风险。非洲区5岁以下儿童死亡中，有6%与维生素A缺乏有关，东南亚区为8%。对于维生素A缺乏已构成公共卫生问题的地区，世界卫生组织建议在6~59月龄婴幼儿中补充高剂量维生素A。但为确定维生素A缺乏是否已构成公共卫生问题，需要通过专门的生化和临床指标，估算人群维生素A缺乏的患病率。一般认为，在24~59月龄儿童夜盲症患病率达1%或以上、或6~59月龄婴幼儿维生素A缺乏（血清视黄醇浓度低于0.70微摩尔/升）患病率达20%或以上的地区，给6~11月龄的婴儿补充10万IU、给12~59月龄的儿童补充20万IU，即足够提供4~6个月的保护，尽管报告有3%~7%的儿童出现头痛、恶心/呕吐和腹泻等副作用。不过，这些症状通常为一过性，绝大多数在摄入后24小时内发生和消失。迄今尚无单纯因维生素A摄入过量导致维生素A中毒而死亡的病例报道。
中国婴幼儿需补维生素A吗？
在《中外有差异，中国婴幼儿为什么应维生素AD同补》这篇文章所提到的论文《中国六岁以下儿童维生素A缺乏情况调查》中，调查结果为：问卷调查24~71个月儿童5914人，其中儿童夜盲症8人（0.14%），结膜干燥症7人（0.12%），母亲夜盲症61人（1.0%），以上临床维生素A缺乏病例全部在农村，主要在贫困地区的农村。在14个省8669名0~5岁儿童中，有11.7%的血清维生素A≤0.7微摩尔/升。在被调查的14个省市中，婴幼儿维生素A缺乏患病率达20%或以上的地区只有广西（36%）；如果只针对农村来看，则有广西、新疆、云南、内蒙、青海的婴幼儿维生素A缺乏患病率超过20%，北京、山东、浙江、广东、吉林、山西、湖北、四川、贵州的农村都没超过20%。所以，我国并不需要将婴幼儿补充维生素A作为一项全国性的公共卫生干预措施，需要干预的重点只是边远地区的农村。
维生素A的膳食来源包括蔬菜（如胡萝卜、南瓜、木瓜和红棕榈油）、富含维生素A的动物性食物有乳制品（全奶、酸奶、奶酪）、肝脏、鱼油和人乳。应鼓励对6个月内的婴儿进行纯母乳喂养，其他人群应尽量通过摄入健康的平衡膳食来获取维生素A。至于各特定人群该怎样摄入健康的平衡膳食，可以查看《中国居民膳食指南》。
