应激反应本来是机体正遭到外界强烈的刺激后，经大脑皮层综合分析产生的一系列非特异性应答反应，如神经兴奋，激素分泌增多，血糖升高，血压上升，心率加快，呼吸加速等。应该说，这种情况是正常的， 其作用在于使机体能对刺激作出迅速而及时的回答，只要其强度、频率和持续时间适当，不但不会对人体造成损害，而且对保护机体有益。
但是，如果外界的刺激过度激烈(与本人承受能力比较而言)，或者长期，反复地出现，以致超出机体能够承受的极限，将会造成病理性损害，出现诸如失眠、持续疲劳、乏力、食欲不振、烦躁不安、精神难以集中、记忆力减退、性功能下降、无名低热等症状，但又查不出任何明显的器质性病变;严重的则可能有胃溃疡、心肌梗塞等症，并导致内分泌、免疫功能和行为方面的负面变化，这便是应激反应综合症了。
为了避免应激反应综合症的发生，要在心理上做好自我疏导和调节。首先要充分认识到现代社会的高效率必然带来高竞争和高挑战性，对于由此产生的某些负面影响要有足够的心理准备，免得临时惊慌失措，加重压力。同时心态要保持正常，乐观豁达，不为小事斤斤计较，不为逆境心事重重。要善于适应环境变化，保持内心的安宁。
另外对自己有个正确的自我期望，生活上也要有劳有逸，要忙里偷闲暂时丢掉一切工作和困扰，彻底放松身心，使精力和体力得到及时恢复。还有，要保持正常的感情生活。事实表明，家人之间，朋友之间的相互关心和爱护，对于人的心理健康是十分重要的。遇到冲突、挫折和过度的精神压力时，要善于自我疏解，如参加文体、社交、旅游活动等，藉此消除负面情绪，保持心理平衡。
