投其所好：一顿火锅锁住叶莉
2001年春节前，中国男篮结束训练，姚明回到上海的家中，但他心里老惦记着叶莉，于是在大年初二，又坐飞机回到北京，来到女篮国家队驻地。
在女队宿舍门口，姚明打电话约叶莉下楼，那时的叶莉很害羞，不肯下楼，执著的姚明就像电线杆似的站在风口，冻得够呛，因为他知道，这是让叶莉做他女朋友的最好机会。终于叶莉下来了，两人一起吃了顿火锅——那是叶莉最喜欢的。从此，叶莉成了姚明的女朋友。
送出红绳：千里姻缘红线牵
在中国打篮球的最后一个球季，女友叶莉也相送他情侣手绳以当定情信物，而姚明至今还牢牢地戴住！
公开恋情：雅典奥运会高调牵手
在2004年雅典奥运会公开恋情前，姚明与叶莉对待感情相当低调。姚明曾这样告诫好奇的人们：“别问我，也别问她，别用第一人称，也别离奇编造。”
不过，在2004年雅典奥运会闭幕式上，姚明却与叶莉牵手高调亮相，那一刻，姚明好像在向全世界宣布，“我的女朋友是叶莉，其他人没戏了。”
赴国外学理财：婚后叶莉成贤内助
2007年8月1日，在中国浙江，姚明和其女友叶莉被记者拍到两人正在当地拍摄婚纱照，被曝两人即将结婚，2007年8月3日，姚明和叶莉在上海徐汇区婚姻登记处，正式领取了结婚证书，2007年8月6日，两人在上海香格里拉酒店举办婚礼，这场马拉松式的爱情终于画下了完美的句点。
婚后，姚夫人叶莉远赴美国休斯顿大学深造会计专业。在2008福布斯中国名人榜上，姚明以3.87亿元的总收入再次独占鳌头。姚明做为世界级篮球巨星，在今后的很长一段时间里，收入只会增加而不会减少，叶莉如此努力学习会计，大有承担起今后丈夫的理财义务，帮助丈夫的事业更上一层楼的意愿。
