在日常生活中，判别是否处女的基本方法是观察其处女膜是否完整；但骑车、跑步、跳高等剧烈的体育运动也有可能造成处女膜破损，而通过手术也可将已破损的处女膜修复，
所以这一方法并不能真正判断是否狭义上的处女。古代中国曾有以守宫砂判断处女的标准，常见于金庸武侠小说，如《神雕侠侣》的小龙女因失身而造成守宫砂消失。
一些社会着重女性在出嫁前一定不应有未婚性行为，而男性则无所谓，很多人认为这实际上也是封建思想里的一种性别压迫。一些传说和小说里有以守宫砂判断处女的标准。
如《神雕侠侣》的小龙女因失身而造成守宫砂消失不过此作法没有科学根据。在现代某些社会则因为男女平等，而同等要求男女都不该有婚前性行为。
由于处男没法像处女一样经由处女膜的破损流血来判断，故古代封建观念里总是不太谴责男性的风流花心，而当类似的行为发生在女性身上便引发极端强烈的抨击，
而总是单方要求女性将性行为与婚姻合一。性与爱合一在婚姻里的女性不论在古代还是现今都还是较受男性喜爱的，因为她们较被理解为不会放纵自己的性欲，对配偶的忠贞度较高。而现代科学统计也证实如此。
在2000年的近5年至10年间，美国南部所谓“圣经带”地区的保守主义社会运动汹涌澎湃，不仅使布什在2000年大选时把包括戈尔老家田纳西在内的南部各州全部赢了下来，而且使南部社会的日常生活引发了深刻的变化。
其中，“重当处女”(secondary virginity)运动，就是南部基督教保守主义的重要果实之一。自从1960年代的“性革命”以来，婚前性行为已经成为美国社会生活的绝对主流。大多数人的性经验从中学时就开始，大学毕业时若还没有性经验，就几乎成了怪物，
甚至得去看心理医生。最通行的电视轻喜剧Seinfield，甚至拿一个年轻的英国处女开心，最后让她和小肯尼迪(就是几年前死于空难的那位前总统的英俊公子)上了床。一时间，“处女”这一词汇因在现实中找不到描绘的对象，几乎快成了古英语。
