天麻为兰根植物，天麻的块茎通常呈长椭圆形，扁缩而略弯曲，长4--12厘米，宽2--6厘米，厚1--3厘米。一端稍粗，有红棕色干枯牙苞，习称“鹦哥嘴”，有的为开花后残留的茎基；另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕，习称“肚脐眼”。外皮剥落后部分残存，表面黄白色或淡黄棕色，可见数圈点状的退化须根痕组成的横纹、麻点皱纹和轮节。质坚实，半透明，不易折断，断面平坦，角质状，有光泽，嚼之发脆有粘性。
目前较常见的“假天麻”有大丽菊的干燥块茎、柴茉莉的干燥奶，及马铃薯、红薯的加工品。伪品一般不透明，无麻点皱纹和轮了，也无“鹦哥嘴”和“肚脐眼”特征，断面纤维明显，质较轻，或易折断。
