中医所说的肝和脾，两者关系十分密切。按照“五行学说”，肝属木，脾属土，木与土是“相克”的关系。“肝木克脾土”是疾病过程中常有的现象，所以自古就有“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”之说。
中医所说的脾，往往包括脾和胃（胃也属土），主要代表消化系统的功能。所谓“肝木克脾土”，可以理解为“肝病对消化系统功能的抑制”；“肝似脾”则可理解为“肝有病，脾胃易受牵连”。
事实上，在肝病过程中，消化系统功能受到影响的现象普遍存在。许多乙肝患者都曾出现食欲减退、腹胀、嗳气、呕吐、腹泻、乏力、体重下降等“脾胃症状”，就证明了这一点。因此，“健脾”或“实脾”便成为中医防治肝病的重要原则之一。其具体运用知下：
对于肝脾（胃）同病的证候，可采用肝脾（胃）同治法。例如，当患者出现两胁疼痛、脘腹胀满、食欲不振、肠呜矢气、烦躁易怒等症状时，属于肝脾不调，宜用疏肝理脾法，方用逍遥（当归、白芍、柴胡、茯芩、白术、甘草生姜、薄荷）或痛泻要方（陈皮、防风、白术、白芍）加减；当患者出现胃脘痞满时痛、两胁胀痛、嘈杂呕逆、嗳气吞酸等症状时，则属肝气犯胃，宜用疏肝和胃法，方用柴胡疏肝汤（柴胡、白芍、川芎、香附、枳壳、陈皮、甘草）或柴平汤（柴胡、黄芩、半夏、生姜、人参、甘草、大枣、苍术、厚朴、陈皮）加减。
对于肝病后期，阴血亏损者，可以通过健脾（胃），促使病体早日康复。例如，因肝血不足而出现眩晕、视物昏花、夜盲、肢体麻木等症状，可用补肝汤（山茱萸、柏子仁、防风、制川乌）或四物汤（熟地、白芍、当归、川芎）加减以补血养肝；因肝阴不足而出现头晕目眩、两眼干涩、烦躁易怒、潮热盗汗等症状，可用一贯煎（沙参、麦冬、生地、当归、枸杞、川楝子）或杞菊地黄丸（熟地、山萸、山药、茯苓、丹皮、泽泻、枸杞、菊花）加减以滋阴养肝。但补血药或滋阴药（如生地、熟地、麦冬等）多有滋腻之弊病，有碍脾胃的消化和吸收功能。因此，在补血或滋阴同时，都应念念不忘“脾胃”二字。只有脾胃功能正常，补血、滋阴等作用才能实现。
对于平素脾胃虚弱，消化系统功能欠佳者，应当特别注意肝病饮食调理和饮食卫生，使消化系统保持良好状态。必要时，可在医生指导下服用一些健脾益胃的中药。这方面常用的中成药有参苓白术散（人参、茯苓、白术、甘草、山药、莲米、扁豆、陈皮、砂仁、苡仁、桔梗、大枣），香砂养胃丸（香附、枳实、砂仁、白蔻、白术、甘草、陈皮、茯苓、法夏、藿香、厚朴、生姜、大枣），归脾丸（人参、茯苓、白术、甘草、黄芪、当归、木香、炒枣仁、龙眼肉、炙甘草、远志、生姜、大枣）等可供选用。这对预防肝病或许多有一定的积极意义。
