据说那时的海军水手每年平均要病4次，其中近一半是因为脚气病。1883年，高木观察到从日本到夏威夷的军舰上患脚气病的水手非常多，9个月的航程中，一共只有367个水手，却有169个人得了脚气病，死了25个。
他怀疑是食物的问题，于是在海军的支持下，又组织了一个舰队，走同样的路线，但这次他在船上准备了充足的肉，鱼和大豆。结果同样的9个月的航程，只有14个人患脚气病，无一人死亡。多么好的对照试验。毕竟是英国培养的医学博士。
1884年，他又观察到脚气病多发在低军衔的士兵身上，这些士兵的食物除开米饭就没有别的东西。
1885年，高木在『大日本私立衛生会雑誌』上发表了他的观察结果，主张改善饮食添加肉类和麦，能有效防止脚气病。他任海军医务局副长以后，脚气病的发病率从1883年的23.1%骤降至1885年不到1%。
高木因为这些重要的发现，被日本称为维生素之父。但是直到1897年荷兰的医生ChristiaanEijkman才第一次证实脚气病是缺乏维生素造成的，并提议谷皮可以治疗脚气病。他因此获得1929年的诺贝尔奖。
脚气病是缺什么
12个偏方摆脱脚气
1、花椒盐水治脚气
花椒与盐水的比例为1：2，与清水一起放入锅中煮沸，等水温合适时即可泡脚。每天20分钟左右，连续泡七天脚气即可痊愈。泡脚水可重复使用，第二天加温即可。对于足部出现溃疡感染的患者不建议使用。
