膝关节的退行性改变是一个不可逆的过程，而膝关节中，最早出现老化的部位是髌骨和股骨滑车之间的关节软骨，它的作用是加强伸膝盖的力量。但当下肢用力伸直的过程中，这个部位就会产生很大的摩擦，当磨损积累到一定程度后，不管有没有外伤，都会损伤软骨。
很多老人都认为揉膝盖能减少磨擦感，减轻疼痛。实际上这样的做法是没有依据的。把双手放在双膝上轻轻揉动，力度轻而柔，像是一种抚摩，这种动作是一种反射性的保护，可以使膝盖感到温暖，消除疲劳，还可以增加局部血液循环，对膝关节的确有益。但用力过大的按揉则是完全错误的，这样的动作很可能加重软骨的损伤，把已经病变的软骨磨得更坏，甚至影响到软骨下面的骨质，疼痛会更加严重。由于力量不好把握，老人揉膝盖的做法并不是一种好的保健方法。要特别注意的是，膝关节疼痛也可能因为关节内的各种病损，和关节外疾病。
