比较结果表明，嗜烟者在向他们提出的全部测试题上均“落后”于不吸烟者，从进行首次调查以来的几十年中，吸烟者的逻辑思维能力、记忆和再现信息能力大大降低，并且令人感兴趣的是，科学家排除了各种“第三”因素的影响（如社会地位、教育水平、工作性质饮酒等），上述各项能力仍然降低了几倍。
科学家暂时还不能说明，为何吸烟会破坏大脑工作，根据科学家提出的一种最可信假设，在尼古丁和香烟焦油的作用下，神经细胞会变得对游离基更敏感，众所周知，游离基是在氧化还原过程中在细胞中形成的有毒化合物。此外，吸烟本身还会增加体内的游离基含量，同时还会增大脑细胞受损的风险。
