运动起源
在速度滑冰(长道)成为一项国际化的运动项目后不久，短道速滑开始在欧洲出现。
1889年举行了第一届长道速度滑冰世界锦标赛，三年之后，国际滑冰联盟(ISU)于1892年成立。
但是直到二十世纪初期，短道速滑才在北美地区举行公开的比赛。1906年，美国和加拿大联合举办了短道速滑的国际比赛，1921年开始举行每年一度的国际短道速滑锦标赛。
1920-1940年间，短道速滑在北美地区迅速普及。1932年冬奥会的组织者甚至把长道速滑改成类似于短道速滑的的形式，其刺激程度也大大增加。
1976和1977年举行了最初的两届短道速滑世界锦标赛，但是没有得到ISU的正式承认。ISU官方承办的短道速滑锦标赛开始于1978年，但是第一届ISU短道速滑世界锦标赛直至1981年才在法国的默东举行。
早在1932年的普莱西德湖冬奥会上就出现了类似与今时短道速滑形式的短道滑冰比赛，当时曾引起一部分短道速滑运动员对短道竞赛的形式不满。
因而拒绝参加这种形式的比赛，著名的五枚冬奥金牌得主克劳斯-桑博格就曾不预合作。
1988年的卡尔加里冬奥会上设置了短道速滑的10个表演项目，直到1992年阿尔贝维尔冬奥会才正式被设立为比赛项目，此次一亮相就引起了极大的轰动，取得巨大的成功。
在短道速滑成为奥运会项目之前，滑冰运动员已经经常在短道和长道上进行比赛。短道冰场可以终年铺设，随时为运动员提供训练和比赛场地。
许多长道滑冰运动员就利用短道冰场练习并改进技术，其中一些人甚至参加短道速滑的比赛。
随着室内长道设施的出现，这种混用两种赛道的训练方式逐渐被淘汰。此外，由于短道速滑已经成为冬奥会的正式项目，运动员也不得不专注于短道的训练，以求在这个项目上获得成功。
奥运历史
短道速滑第一次在冬奥会上亮相是在1988年的卡尔加里冬奥会上，当时短道速滑仅仅是表演项目，设置了10个小项。随后，这个项目得到了迅速的普及。
1992年国际奥委会(IOC)正式把短道速滑列为奥运会项目，但是在阿尔贝维尔冬奥会上，IOC只设立了男女各一个个人和接力项目(男子1000米、女子500米和男女接力)。
短道速滑在冬奥会的第一次亮相获得巨大的成功，在1994年的利勒哈默尔冬奥会上，短道速滑共设立了六个小项，即男女500米、1000米和接力。
在即将举行的盐湖城冬奥会上，短道速滑所设立的小项继续增加，IOC又加设了男女1500米的比赛，使短道速滑的金牌总数达到八枚。
尽管短道速滑在1992年才成为冬奥会的正式项目，但是在短道上比赛的形式早在1932年的普莱西德湖冬奥会上就出现了。
当年举行的所有速度滑冰比赛都采用了与今天短道速滑类似的形式进行，这引起了传统的欧洲人的恐慌。
一些短道速滑运动员对短道竞赛的形式非常反感，因此他们拒绝参加这种形式的比赛，其中最有名的一位就是五枚冬奥金牌得主、芬兰运动员克劳斯-桑博格。
