生命衰老是随年龄增长逐渐演变的过程，肾脏是身体衰老较早和较突出的脏器之一。研究发现，四十岁以后肾脏重量开始逐步减轻，肾组织萎缩，或形成肾囊肿。肾的血流量进行性减少，肾小球滤过率每年约下降百分之一。年龄到八十岁时肾小球硬化率明显增加，滤过率仅为青年人的二分之一，肾脏储备能力明显降低，一旦有呕吐腹泻、感染发热、血容量减少，极易引起肾脏功能急剧下降而危及生命。
影响到中老年人肾功能的主要有两个方面：
一、众所周知，肥胖、高血压、糖尿病、高血脂、高尿酸，即代谢综合征是中老年常见病，不仅导致心脑血管硬化，也是肾脏血管硬化的元凶，这些疾病使肾脏衰老进程加速，而早期及时治疗和饮食调摄可阻止病情发展。
二、饮食在养生和保健中起着很重要的作用。中医认为过食膏粱厚味，醇醴肥甘，是养生之大忌。我国随着经济发展，饮食结构调整，疾病谱亦发生变化。据统计，发达国家慢性肾脏疾病透析患者中，糖尿病肾病居首位病因；在我国目前慢性肾炎仍占尿毒症病因的前位，但糖尿病肾病所占比重逐年上升，无须几年就能超出。
