山地车是专门为越野（丘陵，小径，原野及砂土碎石道等）行走而设计的自行车，1977年诞生于美国西岸的旧金山。当时，一群热衷于骑沙滩自行车在山坡上玩乐的年轻人，突发奇想：“要是能骑着自行车从山上飞驰而下，一定非常有趣了。”于是便开始越野自行车的设计制造。正式命名为山地车则是在两年后的事。从此，“速降竞技”作为体育比赛中的一个新项目崭露头角。运动员骑山地车沿规定的下坡线路高速滑降，速度快者为胜，吸引了众多的爱好者。
爬山自行车的赛事共分为3个项目：下坡赛（DownhillEvent）及双人弯道（DualSlalom）与滑雪比赛同名项目十分类似——前者是车手分别滑下一条下坡的赛道然后计算最短时间完成者胜出。后者是两名车手在两条并列的下坡道上同时滑降，以Z字形边行驶边飞跃土坡，最先到达者为胜。至于越野赛（Cross-Country）顾名思义是在野外的大自然环境下进行，赛程全长通常大约在
16公里—24公里之间，其中不少于1/4的赛道是未经任何人工修葺。所有比赛的诀窍都是恰到好处得沿着既定的轨道，避免多走冤枉路。
自行车的装备要求
1、选车。最好选用轻型优质的自行车，因为选一辆适合自己的单车可以减少很多在路途中遇到的不必要的麻烦。
2、与车的配合。在远足之前可以先来个自我测试，做一个短途旅行，了解一下自己的体力，也可以更好地适应车的性能。
3、充分准备。例如气是否足，各部分的零件是否会有问题，在出发前一定要做一个自行车性能的检修。如果有能力还可以带上一个备用胎、少量工具。如果你是骑自行车越野登山，务必带上地图和指南针。
4、骑车服。衣着要鲜艳，可以穿专用自行车短裤，保护皮肤，不致因摩擦而受伤。衣服宜多层，容易调节冷热。最好带头盔，保护头部。
5、多喝水，以免虚脱。
6、防晒工作要做足。
7、路上遵守交通规则。注意四周车辆和路面情况，转弯时要发出信号，不抢道，不逆行。
8、停车时不要忘记锁车。
