冬病与夏治
一个健康人在自然界一年四季的变化中，会主动地顺应自然界的变化，“执中致和”。在维护自身稳态的同时，主动地、缓和地融入自然界的变化之中。故有学者将健康定义为“内环境的稳定和对于外环境的适应”。
病人和健康人的不同在于无法在自然界的变化中维护自身的稳态，在顺应自然界的变化时不是主动的、从容的，而是“拆东补西”，捉襟见肘。对于健康人，冬季阳气潜藏于内时，即使顺应了阳气的潜藏，也还有起码的阳气留在体表，维护着体表的正常功能。如果阳气本身不足，冬季阳气潜藏于内时，便无法留下足够的阳气维持体表的正常功能。
冬季阳气无法“主表”，阳无力化气便导致了邪气“结滞”于体表，形成了阳气不足和阴邪结滞在体表的恶性循环。因此，便有了主要集中在“慢性支气管炎、支气管哮喘、老年慢性阻塞性肺疾病、儿童哮喘、过敏性鼻炎及体虚感冒”等发于肺表、每年逢冬即发的“冬病”。
“夏治”不是针对于“阳虚”，而是针对滞留于体表的邪气“结滞”。观用于“冬病夏治”的药物便知，“以麻黄、白芥子、甘遂等辛温散寒药为主”的“三伏贴”并没有“提升阳气”的作用，其作用在于趁着炎夏阳气盛于体表的有利时机，温体表之寒凝，散阴邪之结滞。李时珍在《本草纲目》中曾谈到“夏月宜加辛热之药，香薷、生姜之类，以顺夏浮之气”，可以作为内服药“冬病夏治”时的参考。
至于炎夏“补阳”之说，与传统的中医理论及“冬病夏治”实践都没有关系。中医传统的进补季节在冬季，因为只有冬季才是“藏”的有利时机。
王冰、朱丹溪的解释
唐代医家王冰对“春夏养阳，秋冬养阴”的解释影响极大。他认为“春食凉，夏食寒，以养于阳;秋食温，冬食热，以养于阴”，“养即制也”。朱丹溪在《不治已病治未病》文中认为:“食凉食寒而养其阳，圣人春夏治未病如此……以之食温食热而养其阴，圣人秋冬治未病者如此”，即是继承了王冰之说。
首先需要指出的是，这两家的解释与《黄帝内经》的“四气调神”本义不同。但在治病疗疾的时候也有参考价值。
在顺应自然界阳气的升降浮沉的过程中，过与不及，均属病态，需要调整。王冰、朱丹溪的理解就是针对“太过”而设的，顺应春升，升发太过则需凉来使之“平”;顺应夏浮，发散太过则需要寒来“制”，其余类推。
冬吃萝卜夏吃姜和春捂秋冻
前面说到“春夏养阳，秋冬养阴”在《内经》中的本义为“春夏顺应升发，秋冬顺应收藏”，此为“顺”治;针对“四气调神”太过而形成的病态，需要“制”，此为“逆”治。
这样对于民间流传很广的“冬吃萝卜夏吃姜”和“春捂秋冻”，便容易从“四时阴阳者，万物之根本也”这个“本”来解读了。“春捂”是避免春寒遏制体内阳气的升发，“夏吃姜”是预防阳气发散不够，“秋冻”是避免热壅，“冬吃萝卜”是预防阳气藏得太过而生郁滞。
