中医学认为，肾主宰水液代谢，主贮藏精气，掌管人的生殖功能和大、小便的排泄。肾的这些功能与肾气通于冬有关。肾配北方，与寒气、咸味关系密切。肾精是否充足，可以从头发得到反映。先天肾精不足的孩子头发稀疏而枯黄。肾主骨骼是否坚强，肾精亏虚的老人、儿童骨质容易疏松、软弱。骨骼可以产生骨髓。中医学认为，脊髓与骨髓有一定的相似性，也为肾所主。脊髓通于脑，因此，肾藏志，主记忆。肾精充足的人记忆力好。
中医学认为，肝脏主贮藏血液，是人体劳作的根本。血液也是魂潜藏的地方。血液是否充足，可以从人的爪甲是否红润、筋腱是否坚强看出来。肝气通于春天，配东方，与风气、酸味关系密切。肝火盛的人，容易发怒。震颤摇摆、肢体抽搐的病证与肝关系密切。
中医学认为，脾藏营，它与胃、大肠、小肠、三焦、膀胱等器官一起，完成水谷的消化、吸收、转运、输布，就好像谷仓转运粮食一样，有出有入，贮存精华，剔除糟粕。其功能是否正常，可以从口唇色泽、肌肉是否丰满看出来。脾通土气，与甜味、黄色关系密切。
中医学认为，心开窍于舌，心的功能发生障碍时，人的言语就不能流畅，甚至神昏不语。
肺开窍于鼻，当外邪侵袭肺经的时候，不仅皮毛的汗孔容易闭塞，不能出汗而发热怕冷，而且鼻子作为肺窍，也会阻塞流涕，不闻香臭。
肝开窍于目，肝血不足的时候，就会两目干涩，视物昏花;肝火大的时候，就可能两目胀痛，或者眼睛充血、流泪。
肾开窍于耳和前后二阴，肾精亏虚的时候就会出现耳聋、耳鸣、男子阳痿、女子不孕，或者小便失禁、遗尿、滑精。
由于中医是在活体上动态地观察这些关系与状态的，这就决定了中医学不采取器官解剖的方法，不是打开来看，在结构的基础上求功能，而是以象来推测，通过关系来推测、判断脏腑的功能是否正常。
假如总是用打开人体的解剖方法来动态地观察精气的状态与脏腑关系是否协调，不仅见不到“所欲见”，也不可能总是保持“直播状态”看内脏。
因此中医学说，“候之所始，道之所生”。只要出现了外在的表现，就一定有内在的规律可以把握。“司外揣内”的“象研究方法”是不可替代的。这就像人们挑西瓜，尽管可以切开看看，但是多数情况下，经过反复验证，完全可以在不打开西瓜的情况下，根据外在的现象正确判断出西瓜的质量。
中医诊断疾病，判断病情，评价服药后的治疗效果，除了依据色脉的特征进行判断之外，还要问患者的主观感受，比如，吃得如何，睡得怎样，便得畅否，体力有无增强，不适有无改善等等，目的是通过外在的表现和患者的自我感受来判断内在的情况。
这就是中医学的特点，以人为本，必然关心病人的主观感觉，因为中医相信人体有能力从总体上，对于自己的健康状态做出总体的自我判断。这就像电子计算机开机的时候，机器要自我检索一样，只有各项程序大致正常，才能进行正常工作。否则，就属于不健康状态，就应当早期干预，进行调整、治疗，这样才能取得比较好的效果。
