比赛每队有20人，双方上场各6人，有守门员、左后卫、右后卫、左前锋、右前锋和中锋。运动员穿冰鞋，手持冰杆，身穿国际冰联规定的护胸、护肘、护裆、护腿、头盔等护具。比赛每射中1球得1分，每场比赛60分钟，分3局进行，每局实际比赛20分钟，每局中间休息15分钟。比赛进行中可以不通过裁判随时替换队员和守门员。运动员不许用冰球杆打人或用拍刃刺人或用杆柄杵人、钩人，不准抱人、绊人、横杆推人，抛扔球杆和用肘顶人，用脚踢人，不许干扰裁判员和工作人员。违者根据情节给予小罚、大罚、取消比赛资格、罚任意球等。防守队员可以用肩、胸、臀部对控制球的进攻队员进行合理冲撞，也可用身体贴挤和阻挡。同队队员可在一个区域内互相传球，但不能从守区向位于前半场的同队队员传球，违者判为越区传球。攻队队员先于球进入攻区为越位。
冰球的比赛规则及术语
在美国国家冰上曲棍球联盟的比赛中，偶尔有出现两方队员“单挑”的情况，从规则上说，冰球比赛里的打架是不被允许的，但是在具体比赛的过程中，一方面出于战术的需要，另一方面为了增加比赛的对抗性和激烈程度从而吸引更多的观众，一些比较激烈的“身体对抗”在裁判那里是不会制止的。这种“潜规则”主要盛行于职业冰球联赛，目的是以“暴力美学”来提升比赛的观赏性，是出于商业目的，球队中还有专门司职“打架”的场上位置叫“执行者”（Enforcer），有部电影叫《冰球坏小子》就是讲这个内容的。虽然在北美职业冰球联赛上打架盛行，但是在倡导业余原则、禁止过度商业化的奥运会上却是严格禁止的。
