皮划艇运动是桨手乘坐一特制小艇，由一个或几个桨手面向前进方向划进的划船运动。
皮划艇包括皮艇和划船，都是两头尖小，没有桨架的船艇。由于这两种艇的比赛场地、比赛距离、比赛规则和裁判方法基本相同，因此皮艇和划艇统称为皮划艇运动。
但这两种艇的船形结构、桨的形状、运动员的划桨姿势、握桨方法和技术动作则完全不同。皮艇运动员是坐在前后都有甲板的座舱内，握一只两端都有桨叶的桨，在艇两侧左右轮流划桨。
划艇则是桨手前腿成弓步，后腿跪着，两手握一支单面桨在艇的一侧划水，分左桨和右桨。皮艇有尾舵，由桨手两脚操纵;划艇无舵。
皮划艇和赛艇的区别 如何正确区分
现在国际皮划艇联合会(International Canoe Federation)也只用Canoe代表皮艇和划艇。皮划艇的种类有：单人皮艇(K1)、双人皮艇(K2)、四人皮艇(K4)、单人划艇(C1)、双人划艇(C2)、四人划艇(C4)、单人旅游艇(T1)、双人旅游艇(T2)。
皮划艇项目分为静水和激流两个部分。
皮划艇和赛艇的区别 如何正确区分
区别
赛艇与皮划艇有两个最为明显的区别。
首先，赛艇的运动员是背对前进方向划桨;其次，赛艇在艇舷上安装有桨架，而皮划艇没有。另外，赛艇运动员是坐在安装有四个轮子的座位上参加比赛的。
级别分为男女公开级和女子轻量级，艇型分为单桨艇和双桨艇、有舵手艇和无舵手艇，赛程一般为2000米。 皮划艇一般是面朝前进的方向，赛艇是背朝前进的方向。
