比赛在静水中进行，各路选手必须严格在自己的赛道内行进。
比赛用船分两种：划艇和皮艇。两种比赛用船的主要区别在于选手划桨的位置和所用划桨的种类。
划艇为开放式船只，选手持单片划桨在曲膝的位置划水。每只划艇可乘一两名选手(C1或C2)，划桨选手仅限男性。
皮艇为封闭式船只，选手坐在艇内划水，用脚操纵一个机械舵来控制船体。所用的划桨两头均有桨片。
皮艇可乘一名、两名或四名选手(K1，K2和K4)。奥运会设有男子皮艇赛和女子皮艇赛。
赛艇和皮划艇的区别
赛艇
水上运动项目之一。是由坐在艇上的一个或几个桨手运用其肌肉力量，以桨和桨架作为简单和械杆划水，使小艇背向桨手前进的一项划船运动。
赛艇运动多在江河湖泊等大自然水域中进行，空气清新阳光充足，受到大自然要素的沐浴，能有效地提高人体的心血管和呼吸系统功能，增强全身肌肉力量，调节神经系统平衡，十分有利于提高人体的健康水平。
皮划艇
皮划艇是奥运会比赛项目。在欧洲开展很普遍，有较广泛的群众基础。20世纪30年代中期，该项运动传入亚洲，当时在广州珠江就有人划皮艇。
1974年中国参加了国际划艇联合会。1975-1980年中国先后5次参加世界皮划艇锦标赛和一些国际性比赛。
皮划艇比赛项目有哪些
皮划艇运动是桨手乘坐一特制小艇，由一个或几个桨手面向前进方向划进的划船运动。
区别
赛艇与皮划艇有两个最为明显的区别。
首先，赛艇的运动员是背对前进方向划桨;其次，赛艇在艇舷上安装有桨架，而皮划艇没有。另外，赛艇运动员是坐在安装有四个轮子的座位上参加比赛的。
级别分为男女公开级和女子轻量级，艇型分为单桨艇和双桨艇、有舵手艇和无舵手艇，赛程一般为2000米。 皮划艇一般是面朝前进的方向，赛艇是背朝前进的方向。
